Ácidos grasos en la dieta de la vaca lechera: cuánto usar, qué suplementos y para qué vacas

Nutrición de alta producción · Ácidos grasos

La dieta de la vaca lechera debe tener como máximo cerca del 7% de ácidos grasos en la materia seca; la dieta basal ya aporta ~3%, y el suplemento cubre la diferencia. El palmítico favorece la grasa láctea y el oleico la condición corporal, según el nivel productivo (Hutjens, 2026; Jonas de Souza).

Fuente del contenido: elaborado a partir de la clase en vivo de Jonas de Souza, PhD, sobre ácidos grasos en la dieta (en portugués), de la clase del Dr. Mike Hutjens sobre grasa y ácidos grasos en Ruminants.ai y de la revisión de Lock, dos Santos Neto y de Souza (2025), citada al final.

De “grasa” a ácidos grasos

Durante años la grasa de la dieta se trató como un único número, el extracto etéreo, y solo como fuente concentrada de energía. Hoy la lectura es otra. Así como la nutrición pasó de proteína cruda a proteína metabolizable y luego a aminoácidos como lisina y metionina, la grasa pasó a leerse como ácidos grasos específicos, cada uno con su propio efecto sobre digestibilidad, producción, condición corporal y reproducción.

Cinco ácidos grasos representan cerca del 95% del total en cualquier dieta de vaca lechera:

En el rumen, las bacterias transforman los insaturados. La biohidrogenación ruminal alcanza 80% a 95% para el linoleico (C18:2), 60% a 80% para el oleico (C18:1) y 85% a 100% para el linolénico (C18:3) (Lock, dos Santos Neto y de Souza, 2025). Biohidrogenado no significa necesariamente convertido por completo en esteárico (C18:0): una parte queda como intermediarios. Cuando las vías de biohidrogenación se alteran aparecen intermediarios trans, como el CLA trans-10, cis-12, que deprimen la grasa de la leche.

Cuánto ácido graso poner en la dieta

La dieta basal, solo con forraje y concentrado, ya aporta cerca de 3% de ácidos grasos en la materia seca. Los límites presentados por el Dr. Mike Hutjens en su clase en Ruminants.ai son:

Estos límites son referencias preventivas de formulación, no límites biológicos absolutos. La propia dieta de ejemplo estadounidense que mostró Hutjens tenía 745 g de PUFA por día. El riesgo aumenta con aceite libre, pH bajo y poca fibra larga.

Revise la grasa del DDG que usa. El tope de 2 kg de DDGS de Hutjens se basa en el DDG de Estados Unidos, que hoy tiene 5% a 7% de extracto etéreo porque el aceite se destina al biodiésel. En otros mercados el DDG puede llegar a 10% a 12%, y sumar 2 kg de ese DDG a 1 kg de soja tostada solo agrega más linoleico. Hutjens usa un tope de unos 200 g de aceite libre por vaca/día proveniente de DDG y de soja expeller. Jonas advierte sobre la variación entre lotes (formular con 10% y recibir 14% a 15%), y Hutjens reporta más problemas con DDG húmedo que seco. Pida el análisis de cada lote. El orden de Hutjens: primero DDG, después soja tostada, por la proteína no degradable en rumen. (Hutjens, 2026.)

La diapositiva de formulación de Jonas de Souza indica: C16:0: 250 g en el flujo duodenal (1,0% a 1,5% de la MS); C18:0: 500 a 600 g; C18:1: 40 a 60 g en el flujo duodenal; y carga ruminal de insaturados: 650 g (2,0% a 2,5% de la MS). Los porcentajes son valores de la dieta; los gramos de C16:0, C18:0 y C18:1 son metas de flujo duodenal, mientras que los 650 g son carga ruminal (consumo) de insaturados, no flujo duodenal. No son intercambiables. Por separado, en una mentoría de junio de 2026, Jonas dijo que trabaja con palmítico en torno a 0,75% a 1% de la MS de la dieta. Estos valores son para modelos que estiman el flujo duodenal; en programas que trabajan solo con la composición de la dieta hay que convertirlos.

Digestibilidad: no toda grasa es igual

El modelo del libro Requerimientos Nutricionales del Ganado Lechero, 8.ª ed. revisada — edición Santafé agrupa los lípidos en 11 categorías, cada una con su propia digestibilidad. Algunos valores de digestibilidad total de los ácidos grasos de ese modelo, según los presentó el Dr. Mike Hutjens:

Los suplementos altamente enriquecidos en AG saturados pueden presentar menor digestibilidad, según su perfil y su forma física. Por eso, más esteárico en la dieta suele rendir menos de lo que parece en la tabla (Lock, dos Santos Neto y de Souza, 2025).

CLASE COMPLETA EN RUMINANTS.AI

Cómo usar grasa y ácidos grasos para más leche y eficiencia con el Dr. Mike Hutjens

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Dr. Mike Hutjens

Profesor Emérito
University of Illinois

• La tabla de ácidos grasos de los alimentos: perfil de C16:0 a C18:3 del ensilaje de maíz, alfalfa, maíz, soja y soja alto oleico.
• Límites en la práctica: 7% de ácidos grasos en la MS, PUFA por debajo de 500 g y RUFA por debajo de 700 g por vaca/día.
• Grasa en heces: datos de 2025 y 2026 de Rock River Labs y cuánto cuesta el análisis.
• Soja alto oleico: 75% de oleico, inclusión de 8% a 15% de la MS y US$ 1,00 a US$ 1,40 más de margen sobre el costo de alimentación por vaca/día en Michigan State.
• La cuenta de cada suplemento: retorno por vaca/día de sales de calcio, prill y ácido palmítico.

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Los tres suplementos del mercado

Jonas recuerda que ninguno de los tres fue diseñado pensando en la vaca: todos nacieron como subproductos de otras industrias.

• Jabón cálcico de aceite de palma (C16:0 + C18:1). Tecnología de los años 80. En el metaanálisis redujo el consumo de MS en cerca de 0,5 kg. Pero no todo jabón cálcico reduce el consumo: el efecto viene de las sales de PFAD (destilado de ácidos grasos de palma), ricas en insaturados; las sales de omega-3 y de mezclas de C16:0 con C18:1 no lo reducen (diapositivas de Jonas de Souza; Sukhija y Palmquist, 1990). Ojo: el jabón cálcico no es protección. La disociación en el rumen es de 20% a 30% con pH 6,5 y sube a 40% a 50% con pH de 5,8 a 6,0, habitual en vacas de alta producción.
• Grasa hidrogenada (prill, C16:0 + C18:0). Seca y estable, pero con menor digestibilidad.
• Enriquecidos en ácido palmítico. Subproducto del aceite de palma después de retirar el oleico. Aumentaron la leche, el contenido y la producción de grasa y también la producción de proteína.

En un escenario de precios de Estados Unidos presentado por Hutjens, el retorno medio por vaca/día fue de -10 centavos de dólar para las sales de calcio, -35 para el prill mixto y +24 para el ácido palmítico. Estos valores reflejan el escenario de precios de 2026 usado por Hutjens (US$ 1.400, US$ 1.600 y US$ 1.800 por tonelada) y no son universales: rehaga la cuenta con los precios de su región.

La cuenta de la leche sola no siempre cierra. En el ejemplo de Hutjens, 0,30 kg de grasa cuesta 54 centavos de dólar y devuelve 37 centavos en leche, un saldo de -17 centavos por vaca/día. Lo que puede pagar la inversión es la fertilidad (unos US$ 2,50 por cada día abierto menos), la menor pérdida de condición corporal y menos cetosis. Donde se paga poco por sólidos, Jonas considera que el palmítico puro no se paga. (Hutjens, 2026; Jonas de Souza.)

Oleaginosas: el efecto de cada fuente

Resumen de estudios de la Universidad de Pensilvania presentado por Hutjens: variación respecto del control.

Deslice la tabla hacia el costado para ver todas las columnas.

La soja tostada fue la única que aumentó leche y grasa sin reducir el consumo. La extrusada dio más leche, pero bajó la grasa. (Hutjens, 2026.)

Palmítico y oleico: la partición de energía

El hallazgo más útil de los últimos años es que estos dos ácidos grasos dirigen la energía a tejidos distintos. Más C16:0 aumenta la energía usada en la lactancia, sobre todo para la grasa de la leche. Más C18:1 aumenta la energía destinada a las reservas corporales.

• Palmítico: principal ácido graso de la leche; mejora la producción de grasa y aumentó la digestibilidad de la FDN en promedio 3,2 unidades en seis estudios (por ejemplo, de 40% a 43%). Puede inducir resistencia a la insulina.
• Oleico: mejora la digestibilidad de los ácidos grasos y la sensibilidad a la insulina, con mejores respuestas en vacas de alta producción y al inicio de la lactancia.

En vacas de 43, 50 y 56 kg de leche, con la misma dieta y suplementos con relaciones palmítico:oleico de 80:10 a 60:30, las vacas de baja producción no respondieron al cambio. En el lote de alta, cada aumento de oleico elevó la producción de forma lineal, sin cambiar el consumo (cerca de 29 kg de MS) y con tendencia a mayor ganancia de peso.

En el posparto (56 vacas, grasa al 1,5% de la MS de 1 a 24 días en leche; de Souza et al., 2021), el suplemento solo con palmítico aumentó la pérdida de peso. Con más oleico, las vacas comieron más y perdieron menos condición corporal, y alcanzaron la misma producción en la segunda semana. En otro estudio, la grasa (0, 1% y 2% de la MS, relación 60:30) sumó +1,4 kg de leche/vaca/día como respuesta a la suplementación con AG (0, 1% y 2% de la MS), adicional al efecto de la proteína metabolizable y dejó un efecto residual de casi 2 kg aun después de retirarla (Parales-Girón et al. (2025), resumen ADSA).

Cuándo conviene suplementar

• Con TMR, vacas por debajo de 30 kg: generalmente no indicada.
• Con TMR, de 30 a 40 kg: depende del objetivo y del costo.
• Con TMR, por encima de 45 a 50 kg: frecuentemente necesaria para cerrar la dieta sin sacrificar condición corporal y reproducción.
• Excepción en pastoreo: vacas con pico de 26 a 30 kg ganaron 3 a 4 kg en el pico con suplementación, y la grasa permite usar menos almidón en el concentrado.

Antes de comprar, Jonas sugiere tres preguntas: cuál es el objetivo (energía, condición corporal, producción o componentes), qué aporta ya la dieta basal y si el producto tiene datos y consistencia. Al proveedor, pregúntele también cuál es el perfil de ácidos grasos, el contenido total de ácidos grasos y en qué forma están. La digestibilidad de los suplementos de palmítico varía de cerca de 30% a 70% según la materia prima y el proceso, y no existe un análisis de laboratorio que distinga el bueno del malo; por eso Jonas recomienda usar productos probados en ensayos de alimentación. (Jonas de Souza, 2026.)

La grasa no resuelve otros problemas. La caída de grasa en leche por exceso de aceite, almidón por encima de 30% o falta de fibra larga se corrige en la dieta. Vea cómo evaluar la fibra físicamente efectiva y los rangos del separador Penn State para la TMR.

Lo que muestran la leche y la reproducción (Hutjens, 2026)

• Origen de la grasa de la leche: de novo 18% a 30%, mixta 35% a 40% y preformada 30% a 45%.
• Según el Dr. Mike Hutjens, de 5 a 10 g de CLA, principalmente el isómero trans-10, cis-12, pueden provocar una reducción de aproximadamente 0,5 punto en la grasa de la leche (de 4,0% a 3,5%).
• Una relación proteína:grasa por encima de 0,90 en Holstein indica falta de grasa en la leche. Si más del 10% del rodeo tiene la proteína 0,4 punto por encima de la grasa, investigue acidosis ruminal.
• Una relación proteína:grasa por debajo de 0,75 indica falta de proteína en la leche: poca proteína microbiana o falta de proteína no degradable.
• Con aceite de palma, los ácidos grasos preformados pueden superar el 40% de la grasa de la leche. El calor fuerte también baja la grasa del tanque.
• Grasa en heces: el promedio fue de 2,5% en 2025 (1.380 muestras) y de 3,5% en 2026 (631 muestras, Rock River Labs), con cerca de 67,7% de digestibilidad de la grasa. Un resultado por encima de 5% pide revisar la fuente, el nivel o el tamaño de partícula del suplemento. El análisis por NIR cuesta unos US$ 32,25 en EE. UU.
• ¿Grasa en leche baja? Si falta fibra larga, agregue 1 kg de heno o 0,5 kg de paja; si el almidón supera el 30%, redúzcalo.
• Omega-6:omega-3: una recomendación comercial citada por Hutjens sugiere cerca de 15:1 en el preparto y 5:1 en el posparto; Jonas recuerda que Silvestre et al. (2011) y Greco et al. (2015) indican algo cercano a 4:1 en el posparto.
• Un metaanálisis de 20 estudios, citado por Hutjens, mostró una mejora en la concepción al primer servicio con grasa en la dieta.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es el máximo de ácidos grasos en la dieta de la vaca lechera?

Cerca del 7% de la MS. La dieta basal ya aporta 3%, y 5% puede ser lo ideal al inicio de la lactancia.

¿El jabón cálcico es grasa protegida?

No del todo. La disociación en el rumen va de 20% a 30% con pH 6,5 a 40% a 50% con pH entre 5,8 y 6,0.

¿Palmítico u oleico?

El palmítico favorece la grasa de la leche; el oleico, la digestibilidad y las reservas corporales. Las vacas de alta producción y al inicio de la lactancia responden mejor a mezclas con más oleico.

¿Conviene suplementar vacas de 25 kg?

Con TMR, por debajo de 30 kg generalmente no está indicada. En pastoreo, con restricción de energía, puede convenir.

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Referencias

• Lock, A. L.; dos Santos Neto, J. M.; de Souza, J. 2025. Invited review: Moving from dietary fat to fatty acids. Journal of Dairy Science 108:11733–11756. DOI: 10.3168/jds.2025-27040
• de Souza, J.; St-Pierre, N. R.; Lock, A. L. 2019. Altering the ratio of dietary C16:0 and cis-9 C18:1 interacts with production level in dairy cows. Journal of Dairy Science 102:9842–9856. DOI: 10.3168/jds.2019-16374
• de Souza, J.; Prom, C. M.; Lock, A. L. 2021. Altering the ratio of dietary palmitic and oleic acids affects production responses during the immediate postpartum and carryover periods in dairy cows. Journal of Dairy Science 104:2896–2909. DOI: 10.3168/jds.2020-19311
• Parales-Girón et al. (2025). Resumen ADSA (niveles de suplemento palmítico:oleico y proteína metabolizable al inicio de la lactancia).
• de Souza, J. Clase en vivo sobre ácidos grasos en la dieta (en portugués). Santafé Agroinstituto, 2026.
• Hutjens, M. Cómo usar grasa y ácidos grasos para más leche y eficiencia. Webinar, Ruminants.ai
• Requerimientos Nutricionales del Ganado Lechero, 8.ª ed. revisada — edición Santafé.